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Orígenes de las serpientes
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Las serpientes son animales vertebrados que pertenecen a la clase de los
reptiles. Los reptiles hicieron su aparición hace aproximadamente
280 millones de años y hace unos 135 millones de años aperecieron
los primeros ejemplares de ofidios, que agrupan a todas las serpientes que
existen hoy en día.
Existen alrededor de 2.660 especies de serpientes, cuya longitud puede variar
desde unos pocos centímetros hasta superar los 10 metros. Se dividen
en dos grupos: los escolecofidios, con unas 260 especies, y los aletinofidios,
con más de 2.400 especies.
Las del primer grupo son pequeñas y no tienen veneno. Viven en climas
tropicales o cálidos y se alimentan de pequeños animales que
normalmente viven dentro de la tierra.
El segundo grupo comprende mayor diversidad en cuanto a tamaño se
refiere. Están adaptadas a todo tipo de hábitat: terrestre,
acuático, en los árboles o excavadoras.
Tienen las mandíbulas inferior y superior diferentes y pueden separarlas.
Pueden tragarse a presas que les superan en tamaño.
En países como Egipto, estos animales eran considerados sagrados.
Otros países como China o Japón, y otras civilizaciones como
los incas, los mayas y los aztecas, también divinizaban a este animal.
La religión judaica fue la primera en rechazar a las serpientes por
considerarlas símbolo del mal. |
Las serpientes son animales que están presentes en diferentes hábitats
en todos los continentes, excepto la Antártida.
Debido a su físico, sin patas ni garras, las serpientes se alimentan
engullendo a sus presas, debiendo tragárselas enteras.
Por este motivo su metabolismo, así como su digestión, es lenta.
El secreto de su digestión reside en sus jugos gástricos y en
su veneno, en caso de ser venenosa.
El jugo gástrico de las serpientes tiene un ph muy ácido, lo que
le permite digerir incluso los huesos.
Además, las serpientes venenosas utilizan su veneno para romper los tejidos
antes que entren en acción los jugos gástricos.
La dieta de su alimentación es variada. Normalmente son carnívoras
y deben ingerir a su presa recién muerta. La mayoría se alimenta
de animales de sangre caliente, aunque hay especies que basan su alimentación
en huevos de aves y otros reptiles.
La periodicidad con la que se alimentan depende de la edad, del tamaño
de la presa y de la temperatura ambiental.
Las serpientes venenosas tienen ese veneno gracias a la secreción que
producen sus glándulas salivales. Su composición depende de la
especie de serpiente pero básicamente son proteínas específicas.
Cuando muerden a sus presas, les traspasan dos clases de venenos, los protelíticos
y los neurotóxicos. El primero actúa sobre las proteínas
de las células, destruyéndolas. Y el segundo provoca fallos pulmonares
y cardíacos en las presa.
Las serpientes no atacan sin motivo. Además, son de gran utilidad para
controlar el crecimiento de pequeños roedores.
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